ভাকিতা: যে প্রাণীটি বেশিরভাগ মানুষ কখনো দেখেনি, আর হয়তো দেখবেও না

বিশ্বের সবচেয়ে বিপন্ন সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী ভাকিতা শ্বুশুক এখন কার্যত বিলুপ্তির দ্বারপ্রান্তে। মেক্সিকোর ক্যালিফোর্নিয়া উপসাগরের উত্তরাংশে সীমিতভাবে বসবাসকারী এই ছোট আকারের শ্বুশুকের সংখ্যা ২০টিরও কমে নেমে এসেছে। ২০২৪ সালের একটি যৌথ আন্তর্জাতিক সমীক্ষায় মাত্র ৬ থেকে ৮টি ভাকিতা চোখে পড়েছে, যা এই প্রজাতির অস্তিত্ব নিয়ে গভীর শঙ্কা সৃষ্টি করেছে।ভাকিতার প্রধান হুমকি হলো অবৈধ কারেন্ট জাল। যদিও এই জাল ভাকিতার জন্য তৈরি নয়, তবুও সমুদ্রের ভেতরে দেয়ালের মতো ঝুলে থাকা এই জালে তারা আটকে পড়ে। শ্বাস নেওয়ার জন্য পানির ওপরে উঠতে না পারায় তারা ডুবে মারা যায়। আসলে এই জালগুলো মূলত আরেকটি বিপন্ন প্রজাতি তোতোয়াবা মাছ ধরার জন্য ব্যবহার করা হয়। তোতোয়াবার বায়ুথলি কালোবাজারে বিপুল মূল্যে বিক্রি হয়, কিন্তু এই অবৈধ ব্যবসার মাশুল গুনতে হচ্ছে ভাকিতাকেই।বিশেষজ্ঞরা বলছেন, পরিস্থিতি এখনো ফেরানো সম্ভব। সমুদ্র থেকে অবৈধ জাল সরানো হলে বেঁচে থাকা ভাকিতারা টিকে থাকতে পারবে এবং ধীরে ধীরে সংখ্যা বাড়াতে সক্ষম হবে। একটি জন্ম, এমনকি একটি নিরাপদ দিনও এদের জন্য অমূল্য। কিন্তু এর জন্য প্রয়োজন দৃঢ় রাজনৈতিক ইচ্ছা, কার্যকর আইন প্রয়োগ এবং স্থানীয় জেলেদের নিরাপদ বিকল্প সরঞ্জাম দিয়ে সহায়তা।বিজ্ঞানীরা আশাবাদী যে প্রকৃতি নিজেই ভারসাম্য ফিরিয়ে আনতে সক্ষম, যদি মানুষ এখনই সঠিক পদক্ষেপ নেয়। বিলীন হওয়ার আগেই এই বিরল প্রাণীটিকে বাঁচানো সম্ভব কি না, সেটাই এখন সময়ের বড় প্রশ্ন।

রেফারেন্সNOAA FisheriesAP NewsRoyal Society Open ScienceSea Shepherd